Une importante étude publiée en 2024 dans Pediatrics révèle que l’insécurité résidentielle durant l’enfance est fortement liée à une détérioration de la santé à l’adolescence. Les chercheurs ont suivi près de 5 000 enfants européens de la naissance à l’adolescence, découvrant que même de courtes périodes d’instabilité du logement augmentaient les risques d’anxiété, de dépression et de troubles physiques à l’âge de 15 ans. Les adolescents exposés à une instabilité modérée étaient 19 % moins susceptibles de déclarer une excellente santé, tandis que ceux ayant connu des épisodes répétés étaient 33 % moins susceptibles. L’étude appelle à des interventions urgentes en matière de politique publique et de santé pour traiter le problème dès les premières années.
Insécurité Résidentielle Croissante en Europe
L’insécurité en matière de logement se répand dans toute l’Europe, alimentée par la flambée des loyers, la pénurie de logements et les pressions économiques. Environ 400 000 mineurs dans l’UE et au Royaume-Uni sont actuellement sans domicile ou vivent dans des hébergements d’urgence. Des millions d’autres vivent dans des conditions surpeuplées, froides ou humides. En 2023, 14,5 millions d’enfants européens vivaient dans des logements présentant des problèmes structurels comme la moisissure ou des fuites. Le poids financier est considérable : environ 1 Européen sur 11 consacre plus de 40 % de ses revenus au logement, avec des taux encore plus élevés dans des pays comme la Grèce.
Conséquences sur la Santé : Des Maladies Respiratoires au Stress Mental
Les enfants vivant dans des logements instables ou insalubres courent un risque bien plus élevé de souffrir de problèmes de santé physique et mentale. L’exposition à l’humidité et à la moisissure triple le risque de maladies respiratoires comme l’asthme. Les logements froids favorisent les cas d’hypothermie et aggravent les maladies chroniques. Le mal-logement est aussi lié à l’absentéisme scolaire, aux retards de développement et à des troubles psychologiques accrus tels que l’anxiété et la dépression. Les experts insistent sur le fait que le stress toxique causé par l’insécurité résidentielle constitue une « menace silencieuse » pour le bien-être futur des enfants.
Coûts Économiques et Sociaux
Le coût sociétal du mal-logement infantile est immense. Au Royaume-Uni, les maladies infantiles liées au logement coûtent des millions chaque année au NHS. En Europe, on estime que l’élimination de l’humidité et de la moisissure dans les logements pourrait générer 58 milliards d’euros de bénéfices économiques sur 40 ans. Prévenir ces maladies permettrait de réduire les dépenses de santé, d’améliorer les résultats scolaires et de renforcer la future main-d’œuvre. Des initiatives comme la Garantie Enfant de l’UE visent à faire du logement un droit fondamental, mais les mesures prises restent insuffisantes face à l’ampleur des besoins.
Solutions : Prévention et Investissements
Les experts appellent à reconnaître la sécurité du logement comme un pilier fondamental de la santé infantile. Parmi les solutions proposées : un dépistage précoce des risques liés au logement lors des consultations pédiatriques, des investissements massifs dans le logement abordable, une meilleure protection des locataires, ainsi qu’une intégration des améliorations de l’habitat aux services de santé et sociaux. Le modèle finlandais « Housing First » constitue un exemple réussi : en plaçant l’accès à un logement stable en priorité, la Finlande a presque éradiqué l’itinérance familiale. Des stratégies aussi ambitieuses sont nécessaires dans toute l’Europe pour garantir à chaque enfant une base de vie stable.
Conclusion
Un logement stable n’est pas seulement une question sociale ; c’est un besoin fondamental pour la santé des enfants. Alors que l’Europe fait face à une crise persistante du logement, investir dans des foyers sûrs et sains pour les familles sera essentiel pour préserver la santé, l’éducation et le potentiel de la prochaine génération.
